ก่อนหน้าวันดังกล่าวประมาณสามสัปดาห์ พระองค์ทรงได้รับเลือกแทนพระสันตะปาปาเลโอ เดอะเกรท ในวันที่ 29 พฤศจิกายน 1978 และเป็นพระสันตะปาปาที่มีสมณะสมัยอันยาวนานเป็นอันดับที่ 7 ในประวัติศาสตร์ของพระศาสนจักร

ตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว พระสันตะปาปาจอห์นปอลที่ 2 ได้เลื่อนขึ้นมาเรื่อยๆจากอันดับที่ 12 ในรายชื่อพระสันตะปาปาที่มีสมณะสมัยอันยาวนานมาเป็นอันดับที่ 7 (เมื่อเร็วๆนี้ สมณสมัยของพระองค์ยาวนานกว่าพระสันตะปาปาปิโอที่ 12 ผู้ซึ่งได้รับใช้พระศาสนจักรเป็นเวลา 19 ปี 7 เดือนกับ 1 อาทิตย์) สิบสองเดือนที่ผ่านไป สมณสมัยของพระองค์ก็ยาวนานกว่าพระสันตะปาปาเคลมเม้นต์ที่ 11 (1700-21), พระสันตะปาปาเลโอที่ 3 (795-816), พระสันตปาปาซิลเวสเตอร์ (314-35), พระสันตะปาปาเออร์บันที่ 8 (1623-44) และพระสันตะปาปาเลโอ เดอะเกรท (440-61)

การที่จะเลื่อนขึ้นเป็นอันดับที่ 6 พระสันตะปาปาองค์ปัจจุบันจะต้องดำรงตำแหน่งอย่างน้อยที่สุดอีก 9 เดือนจนถึงเดือนสิงหาคมปีหน้า สมณะสมัยอันยาวนานอันดับที่ 6 คือพระสันตะปาปาอเล็กซานเดอร์ที่ 3 (1159-81) ผู้ซึ่งได้รับใช้พระศาสนจักรในตำแหน่งพระสังฆราชประจำกรุงโรมเป็นเวลา 21 ปี 11 เดือนกับ 13 วัน

หนังสือรายชื่อพระสันตะปาปาของนครวาติกัน Annuario Pontificio เริ่มสมณะสมัยของพระสันตะปาปาอเล็กซานเดอร์ที่ 3 เร็วไปสิบสามวัน ในสมัยก่อนโน้นถึงแม้คนที่ได้รับเลือกตั้งยังไม่ได้เป็นพระสังฆราชก็ตามสมณะสมัยเริ่มจากวันที่ได้รับเลือกตั้ง เนื่องจากพระสันตะปาปาเป็นพระสันตะปาปาเมื่อพระองค์เป็นพระสังฆราชประจำกรุงโรม แต่ตามความคิดเห็นของนักเทวศาสตร์ สมณะสมัยจะไม่เริ่มจนกว่าพระองค์ได้รับศีลบวชเป็นพระสังฆราชแล้ว

ปัจจุบัน กฎพระศาสนจักรได้ปรับให้สอดคล้องกับเทวศาสตร์ ถ้าคนที่ยังไม่ได้เป็นพระสังฆราชได้รับเลือกเป็นพระสันตะปาปาจะต้องได้รับศีลบวชเป็นพระสังฆราชทันที ในปี 1831 คนล่าสุดที่ได้รับเลือกเป็นพระสันตะปาปาแต่ยังไม่ได้เป็นพระสังฆราชคือ พระสันตะปาปาเกรกอรี่ที่ 16 นักพรตคณะคามัล โดล มีเรื่องราวที่น่าสนใจก็คือ ถึงแม้พระองค์ยังไม่ได้เป็นพระสังฆราช (พระองค์ได้ปฏิเสธการเลือกตั้งสองครั้ง) พระองค์เป็นสมาชิกในคณะพระคาร์ดินัลและหัวหน้าองค์กรเผยแพร่ความเชื่อ ในปี 1829 พระองค์ได้เป็นคู่แข่งในตำแหน่งพระสันตะปาปาและได้รับคะแนนทั้งหมด 21 เสียง

อีกเรื่องหนึ่งที่น่าสนใจคือ ผู้ที่มีสิทธิในการรับเลือกไม่จำเป็นต้องเป็นพระคาร์ดินัล พระคาร์ดินัลผู้มีสิทธิเข้าเลือกพระสันตะปาปาต้องมีอายุต่ำกว่า 80 ปี

ในปี 1378 คนล่าสุดที่ไม่ได้เป็นพระคาร์ดินัลคือพระสันตะปาปาเออร์บันที่ 6 แต่เป็นการเลือกที่เคราะห์ร้ายที่สุด เพราะบุคลิกและนิสัยของพระองค์เหมือนเชื้อไฟ ที่ก่อให้เกิดการแตกแยกของพระศาสนจักรภาคตะวันตกจนถึงปี 1417 ในสมัยนั้นเอง มีการต่อต้านและอุปโลกน์ตัวเองขึ้นมาเป็นพระสันตะปาปาถึงสององค์ และหลังจากปี 1409 กลับมีรายชื่อพระสันตะปาปาที่มีสมณะสมัยอันยาวนานถึงสามองค์

ถ้าในที่สุด พระสันตะปาปาจอห์นปอลที่ 2 ล้ำหน้าพระสันตะปาปาอเล็กซานเดอร์ที่ 3 พระสันตะปาปาที่มีอันดับเหนือกว่าคือปิโอที่ 7 (1800-23) ผู้ซึ่งได้ดำรงตำแหน่งพระสังฆราชประจำกรุงโรมเป็นเวลา 23 ปี 4 เดือนกับ 2 อาทิตย์กว่า พระสันตะปาปาจอห์นปอลที่ 2 จะต้องดำรงตำแหน่งอีก 2 ปี 2 เดือนกับ 2 อาทิตย์เพื่อเลื่อนขึ้นไปอันที่ 5

สมณะสมัยอันยาวนานอันดับที่ 4 คือพระสันตะปาปาเฮเดรียน (772-795) ผู้ซึ่งได้ดำรงตำแหน่งเป็นเวลา 23 ปี 10 เดือนกับ 2 อาทิตย์กว่า พระสันตะปาปาจอห์นปอลที่ 2 จะต้องดำรงตำแหน่งอีก 2 ปี 8 เดือนกับ 2 อาทิตย์เพื่อเลื่อนขึ้นไปอันดับที่ 4

สมณะสมัยอันยาวนานอันดับที่ 3 คือพระสันตะปาปาปิโอที่ 6 (1775-99) ผู้ซึ่งได้ดำรงตำแหน่งเป็นเวลา 24 ปี 6 เดือนกับ 1 อาทิตย์ พระสันตะปาปาจอห์นปอลที่ 2 จะต้องดำรงตำแหน่งอีก 3 ปี 4 เดือนกับ 1 อาทิตย์เพื่อเลื่อนขึ้นไปอันดับที่ 3

สมณะสมัยอันยาวนานอันดับที่ 2 คือพระสันตะปาปาเลโอที่ 13 (1878-1903) ผู้ได้ดำรงตำแหน่งเป็นเวลา 25 ปีกับ 5 เดือน พระสันตะปาปาจอห์นปอลที่ 2 จะต้องดำรงตำแหน่งอีก 4 ปีกับ 3 เดือนปกครองพระศาสนจักรจนถึงเดือนมีนาคม 2004 ห่างจากวันประสูติของพระองค์แค่ 2 เดือน

ปัจจุบัน แม้ว่าคนเป็นจำนวนมากมีอายุถึง 84 ปีหรือมากกว่านี้ แต่พระพลานามัยของพระสันตะปาปาองค์ปัจจุบัน ก็ไม่สู้แข็งแรงนัก พระองค์ล้มป่วยด้วยโรคทางสมองซึ่งมีผลต่อความจำมาหลายปีแล้ว รวมทั้งพระวรกายของพระองค์ทรุดโทรมลง จากการถูกลอบสังหาร และการลื่นหกล้มในห้องพัก

หากสมณะสมัยของพระองค์ยาวนานจนเลื่อนขึ้นไปจนถึงอันดับที่ 1 ก็คงเป็นเรื่องที่ต้องโมทนาพระคุณพระเจ้าทีเดียว พระสันตะปาปาปิโอที่ 19 (1846-78) ทรงดำรงตำแหน่งเป็นเวลา 31 ปี 7 เดือนกับ 3 อาทิตย์ พระสันตะปาปาจอห์นปอลที่ 2 จะต้องดำรงตำแหน่งอีก 10 ปี 5 เดือนกับ 3 อาทิตย์ กว่าสมณสมัยของพระองค์จะยาวนานกว่า พระสันตะปาปาปิโอที่ 19 ในเวลานั้นพระองค์จะมีพระชนม์อายุถึง 90 พรรษา

ไม่ใครสามารถหยั่งรู้น้ำพระทัยของพระเป็นเจ้าได้ แต่ด้วยทัศนคติของสามัญชน ดูเหมือนจะยากอย่างยิ่งที่จะทำลายสถิติของพระสันตะปาปาปิโอที่ 19 หรืออาจจะไม่มีการทำลายสถิตินี้เลย ถ้าในอนาคตมีการกำหนดระยะเวลาที่พระสันตะปาปาสามารดำรงตำแหน่งได้