เมื่อครั้งที่แล้ว ผมชวนคุณผู้อ่านคุยเรื่องการอ่านกับสังคมไทย และการอ่านหนังสือบนอินเตอร์เนท พร้อมกับพูดสั้นๆ เกี่ยวกับเทคโนโลยีใหม่ในการอ่าน E-Book หรือหนังสืออิเลคโทรนิคส์ ที่ไมโครซอฟท์ได้ออกเทคโนโลยีใหม่มาซึ่งเรียกว่า ClearType เพื่อเพิ่มความสบายให้กับสายตา และความสะดวกในการอ่าน

บัดนี้ บริษัทไมโครซอฟท์ ได้ออกซอฟแวร์ Microsoft Reader ไว้เพื่อการอ่านตัวหนังสือบนคอมพิวเตอร์แล้ว ซอฟแวร์ดังกล่าวนี้พึ่งออกมาสดๆร้อนๆ เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม นี้เองนะครับ E-Reader นี้ สามารถไป install ได้ในคอมพิวเตอร์ที่มี windows95, 98, NT และ Pocket PC คอมพิวเตอร์เครื่องจิ๋วที่ผลิตโดยบริษัทไมโครซอฟท์ โปรแกรมดังกล่าวนี้ ไม่ต้องการฮาร์ดแวร์หรือเครื่องมืออื่นใดมาช่วยในการอ่านอีก ถ้าคุณมีคอมพิวเตอร์ที่ใช้วินโดวส์ และมีอินเตอร์เนทใช้ คุณก็สามารถดาวน์โหลดโปรแกรมนี้มาใช้ได้แน่นอนครับ

เทคโนโลยี ClearType ที่ใช้อยู่ใน Microsoft Reader นี้ บริษัทไมไครซอฟท์ได้ซุ่มพัฒนามาหลายปีแล้ว โดยนักวิจัยชั้นนำหลายคนในเรื่องของอักขระตัวอักษร การอ่าน นักจิตวิทยา นักการศึกษา ฯลฯ โดยหัวหน้าคณะวิจัย ก็คือ นาย Bill Hill ที่ได้ชื่อว่า เป็นปรมาจารย์ทางด้านนี้ เป็นหัวหอกในการพัฒนา

นายบิลล์ เกทส์ แห่งไมโครซอฟท์ เชื่อว่าเครื่องมืออิเลคโทรนิคส์ คือสื่ออนาคตของการอ่าน ถ้าไมโครซอฟท์สามารถครองส่วนแบ่งการตลาดในด้าน E-book นี้แล้ว เขาก็สามารถกำหนดทิศทางของเทคโนโลยีด้านนี้ได้ไม่ยาก เหมือนซอฟท์แวร์อื่นๆ ที่เขาประสบความสำเร็จมาแล้ว อย่าง Windows, Office, Internet Explorer ฯลฯ

ชักไปไกลแล้ว กลับมาเรื่อง E-Book ของเราต่อดีกว่า ผมลองดาวน์โหลดโปรแกรมนี้มาใช้แล้ว ก็น่าพอใจพอสมควรครับ อาจจะยุ่งยากนิดหน่อยในการเริ่มใช้ เพราะต้อง activate โปรแกรมเพื่อใช้ในการอ่านหนังสืออิเลคโทรนิคส์ต่างๆ แต่ก่อนจะ activate ผมต้องไป register ของ Passport มาจากเวบไซท์ของไมโครซอฟท์เสียก่อน

อาจจะฟังดูเหมือนยุ่งยาก แต่จริงๆ แล้วไม่ยากครับ เขาจะบอกไว้หมดทุกขั้นตอน จะมีปัญหานิดหน่อยก็ตรงที่ เวลาเรา register หรือ activate เราต้องต่อออนไลน์เข้ากับอินเตอร์เนทไว้นะครับ เหตุผลที่เราต้องทำขั้นตอนเหล่านี้ ก็เพื่อเป็นเครื่องมือในการป้องกันลิขสิทธิ์สำหรับหนังสือต่างๆ เพราะหนังสือมีลิขสิทธิ์เหล่านั้น จะมีการ Encrypted หรือใส่รหัสไว้ เพื่อป้องกันไม่ให้เรานำไปเผยแพร่ซ้ำ หรือส่งต่อไปให้คนอื่นอ่าน

หลังจากคุณ activate โปรแกรมเสร็จ คุณก็พร้อมจะใช้งาน คุณสามารถดาวน์โหลดหนังสืออิเลคโทรนิคส์มาได้ฟรี จากเวบไซท์ห้องสมุดต่างๆ ที่จัดทำหนังสือที่ไม่มีลิขสิทธิ์แล้ว หรือหนังสือที่อยู่ใน Public Domain เช่น หนังสือเก่าต่าง ๆ หรือหนังสือที่เจ้าของยกให้เป็นสมบัติของสาธารณะ

ผมทดลองดาวน์โหลดพระคัมภีร์ฉบับปฐมกาล และหนังสืออีกสองสามเล่มมาอ่าน ก็ใช้ได้นะครับ ตัวหนังสือและความคมชัดดีพอสมควร เครื่องมือต่างๆ ในโปรแกรมที่ช่วยในการอ่าน เช่น การพลิกหน้าหนังสือ การไปยังหน้าที่ต้องการทันที การคั่นหน้าหนังสือ การเก็บเป็น Catalog ของหนังสือที่อ่านแล้ว หรือการค้นหาคำที่ต้องการ เป็นต้น

ลองดาวน์โหลดมาใช้กันดูนะครับ น่าสนใจทีเดียว โปรแกรมที่ว่านี้มิใช่เป็นเพียงโปรแกรมสำหรับอ่านอย่างเดียว แต่ไมโครซอฟท์ได้ทำเครื่องมือที่ช่วยในการทำหนังสืออิเลคโทรนิคส์ออกมาด้วย แต่ต้องใช้กับ Microsoft Word 2000 ครับ

ผมลองทำดูแล้วเหมือนกันเป็นภาษาไทย แต่ตัวสระวรรณยุกต์ยังกระโดด ไม่สม่ำเสมอ คาดว่าอนาคตคงจะมีการแก้ไขปรับปรุงให้ดีขึ้น

คงจะดีไม่น้อยนะครับ หากเราเก็บรวบรวมหนังสือดีๆ ต่างๆ ที่ขาดตลาด หรือไม่ได้พิมพ์มานานแล้ว มาเก็บรวบรวมไว้เป็นหมวดหมู่ ทำเป็นห้องสมุดอิเลคโทรนิคส์ ใครอยากอ่านเล่มไหน ก็ไปดาวน์โหลดมาอ่าน ไม่ต้องเสียเงินไปพิมพ์ให้เปลืองกระดาษ

อีกหน่อย อิสระดอทคอมของเรา อาจจะจัดทำห้องสมุดอิเลคโทรนิคส์คาทอลิก เก็บรวบรวมหนังสือพระคัมภีร์ทั้งภาษาไทยและภาษาอังกฤษ หนังสือคำสอน หนังสือศรัทธาต่างๆ ไว้ในรูปแบบหนังสืออิเลคโทรนิคส์ อยากอ่านอะไรก็คลิกเข้าไปดาวน์โหลดมาอ่านได้ทันที ฟังดูน่าสนใจใช่ไหม

เอ จะมีใครเข้ามาร่วมอ่านหนังสือ ในห้องสมุดอิเลคโทรนิคส์ กับผมบ้าง !